Personer med type 2-diabetes har en øget risiko for hjerte-kar-sygdomme og for tidlig død som følge af åreforkalkning, og forskere leder efter forklaringer på dette. Et forskerhold ved Lunds Universitet har nu identificeret molekylære mekanismer, der kan forklare den øgede risiko. Deres opdagelse kan føre til mere målrettede behandlinger mod åreforkalkning i forbindelse med type 2-diabetes.
Personer med type 2-diabetes har en øget risiko for at blive ramt af slagtilfælde, hjerteanfald og for tidlig død på grund af åreforkalkning, men hidtil har det været ukendt, hvilke mekanismer der ligger til grund for denne øgede risiko. Andreas Edsfeldt og Isabel Gonçalves, forskere ved Lunds Universitets diabetescenter, har ledet en undersøgelse, der har kortlagt forskelle i åreforkalkningsplak hos personer med og uden type 2-diabetes.
Forskerne bag undersøgelsen i Nature Communications arbejder også som læger på hjerteklinikken ved Skånes Universitetshospital i Malmö. De møder mange patienter med type 2-diabetes, der har udviklet hjerte-kar-sygdomme. I dag har omkring 537 millioner voksne på verdensplan en form for diabetes, hvoraf 90 procent har type 2-diabetes. I Sverige har omkring 600.000 personer diabetes, og af disse har 85-90 procent type 2-diabetes.
– Et slagtilfælde eller hjerteanfald fører ofte til en forringet livskvalitet og i værste fald døden. Da vi ved, at personer med type 2-diabetes har en øget risiko for at blive ramt, har vi strengere behandlingsmål i forbindelse med åreforkalkning for denne gruppe. Dagens behandlinger er primært rettet mod risikofaktorer såsom livsstil, blodfedt og blodtryk, uanset om personen har diabetes eller ej. Vores nye undersøgelse giver øget støtte til, at personer med type 2-diabetes kan have behov for nye behandlinger, der er målrettet specifikke molekylære mekanismer ved åreforkalkning, siger Andreas Edsfeldt, hjertelæge og lektor ved Lunds Universitets diabetescenter.
Mangel på beskyttende proteiner
Forskerne har foretaget detaljerede analyser af åreforkalkningsplak fra i alt 219 personer med hjerte-kar-sygdomme, hvoraf 72 havde type 2-diabetes. Åreforkalkningsplak består af fedt, celler, kalk og bindevæv, der ophobes i blodkarrenes vægge. Forskerne har fundet, at åreforkalkningsplak fra personer med type 2-diabetes havde lavere niveauer af beskyttende bindevævsproteiner sammenlignet med plak fra personer uden diabetes. Årsagen til dette synes at være en mangel på en specifik vækstfaktor kaldet TGF-beta2. Forskerholdet har også observeret, at høje blodsukkerniveauer kan kobles til lavere niveauer af beskyttende bindevæv i åreforkalkningsplakken, hvilket øger risikoen for slagtilfælde eller hjerteanfald.
– Høje blodsukkerniveauer kunne kobles til reducerede mængder af beskyttende proteiner og bindevæv i åreforkalkningsplakken, hvilket øgede risikoen for hjerte-kar-komplikationer over tid. Resultaterne indikerer, at det er vigtigt at have kontrol over sit blodsukker over tid for at reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme, og at en dårligere blodsukkerkontrol kan påvirke kroppens evne til at danne beskyttende proteiner i åreforkalkningsplakken, siger Andreas Edsfeldt.
I kommende studier ønsker forskerne at undersøge, hvordan denne viden kan bruges til at udvikle nye behandlinger til personer med type 2-diabetes, der kan forebygge hjerte-kar-sygdomme.
– Vores håb er, at denne viden kan bruges til at udvikle skræddersyede behandlinger, der reducerer risikoen for, at personer med type 2-diabetes får slagtilfælde og hjerteanfald. En mulighed er, at vi udvikler et lægemiddel, der øger mængden af beskyttende proteiner i åreforkalkningsplakken, eller en behandling, der stabiliserer plakken, siger Isabel Gonçalves, professor i kardiologi ved Lunds Universitets diabetescenter og overlæge ved Skånes Universitetshospital.
